कुवैत सिटी, 17 नवंबर (युआईटीवी)| 75वें मिनट में मनवीर सिंह की बाएं पैर से की गई स्ट्राइक ने फीफा विश्व कप 2026 और एएफसी एशियाई कप सऊदी अरब 2027 के संयुक्त क्वालीफिकेशन अभियान के राउंड 2 में भारत के लिए विजयी शुरुआत की। गुरुवार को कुवैत सिटी के जाबेर अल-अहमद इंटरनेशनल स्टेडियम में मेजबान कुवैत के खिलाफ एकमात्र गोल ने जीत सुनिश्चित कर दी।
मैच तब तक शांतिपूर्वक चलता रहा जब तक मनवीर सिंह ने खेल की गतिशीलता नहीं बदल दी। विशाल स्टेडियम को रोशन करने वाली कृत्रिम रोशनी के बावजूद, मनवीर की प्रतिभा बाकी सभी पर भारी पड़ी। प्रतिद्वंद्वी के बॉक्स में पूरी तरह से तैनात, वह बाईं ओर से लालियानज़ुआला चांगटे के क्रॉस से जुड़ गया, और एक सटीक और शक्तिशाली बाएं पैर का शॉट दिया जो कुवैत के गोलकीपर, अब्दुल रहमान मार्ज़ौक को चकमा दे गया।
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भारत के लिए अगली चुनौती भुवनेश्वर में मजबूत कतर का सामना करना है. हालाँकि, गुरुवार की जीत के महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता। अपने घरेलू मैदान पर कुवैत पर जीत हासिल करना एक सराहनीय उपलब्धि है, लेकिन मेजबान टीम को निराशा हाथ लगी है। चोट के समय में कुवैत के लिए स्थिति और खराब हो गई जब स्थानापन्न खिलाड़ी फैसल अलहरबी को दूसरा पीला कार्ड मिला, जिसके कारण ऑस्ट्रेलियाई रेफरी ने उन्हें बाहर कर दिया।
मनवीर सिंह का गोल निर्णायक साबित हुआ क्योंकि भारत ने तीन महत्वपूर्ण अंक हासिल किए, जो विश्व कप अभियान के अगले दौर में आगे बढ़ने की उनकी खोज में एक संभावित गेम-चेंजर था, जो भारतीय फुटबॉल में एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी।
इसका श्रेय भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक को भी जाता है, जिनके रणनीतिक फैसलों ने अहम भूमिका निभाई. 64वें मिनट तक चांग्ते को बेंच पर रखने का विकल्प एक मास्टरस्ट्रोक साबित हुआ, क्योंकि उनके ताज़ा पैरों और अच्छी तरह से निष्पादित क्रॉस ने भारत की सफलता में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
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SAFF चैंपियनशिप में अपने पिछले मुकाबलों की तुलना में, जहां भारत ने टाई-ब्रेकर में जीत हासिल की थी, विनियमन अवधि के भीतर कुवैत के घरेलू मैदान पर इस जीत ने भारत के प्रभुत्व को प्रदर्शित किया। जहां भारत ने अपने हमलों में पहल दिखाई, वहीं कुवैत ने भारतीय रक्षा में सेंध लगाने के लिए संघर्ष किया। गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू का दिन अपेक्षाकृत उतार-चढ़ाव वाला रहा क्योंकि उन्हें ज्यादातर हानिरहित हमलों का सामना करना पड़ा।
सीमित अवसरों के बावजूद, भारत ने निखिल पुजारी और मनवीर सिंह के उल्लेखनीय योगदान के साथ उद्यम प्रदर्शित किया। मनवीर की निर्णायक स्ट्राइक के अलावा, मैच का सबसे अच्छा मौका पहले हाफ में आया जब कप्तान सुनील छेत्री की शक्तिशाली वॉली बार के ऊपर से निकल गई। कुल मिलाकर, कुवैत में भारत के प्रदर्शन ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में उनकी बढ़ती ताकत को रेखांकित किया।
