लीड्स,19 जुलाई (युआईटीवी)- भारतीय बल्लेबाज और चेन्नई सुपर किंग्स के कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ इस सीजन इंग्लैंड की प्रतिष्ठित काउंटी चैंपियनशिप में यॉर्कशायर की ओर से खेलते नजर नहीं आएँगे। गायकवाड़ ने व्यक्तिगत कारणों का हवाला देते हुए इस सीजन से हटने का फैसला किया है। उन्होंने यॉर्कशायर के साथ पाँच मुकाबलों के लिए अनुबंध किया था और काउंटी चैंपियनशिप का हिस्सा बनने को लेकर उत्साहित थे,लेकिन अब उन्होंने अचानक इस दौरे से अपना नाम वापस ले लिया है।
काउंटी चैंपियनशिप का नया सीजन 22 जुलाई से शुरू होने वाला है। यॉर्कशायर की टीम अपना पहला मुकाबला सरे के खिलाफ खेलेगी। गायकवाड़ के टीम में शामिल न होने की पुष्टि यॉर्कशायर के हेड कोच एंथनी मैक्ग्राथ ने की है। उन्होंने कहा कि टीम गायकवाड़ के विकल्प पर विचार कर रही है,लेकिन समय की कमी के चलते यह एक बड़ी चुनौती होगी।
हेड कोच एंथनी मैक्ग्राथ ने मीडिया से बातचीत में कहा, “दुर्भाग्य से ऋतुराज गायकवाड़ व्यक्तिगत कारणों के चलते टीम से नहीं जुड़ रहे हैं। वह स्कारबोरो में होने वाले मैच के अलावा बाकी पूरे सीजन में भी यॉर्कशायर के लिए उपलब्ध नहीं होंगे। यह निश्चित रूप से टीम के लिए निराशाजनक खबर है। मैं फिलहाल इसके कारणों के बारे में कुछ नहीं बता सकता,लेकिन हमें उम्मीद है कि उनके साथ सब कुछ ठीक होगा।” उन्होंने आगे कहा, “हम संभावित विकल्प तलाशने की कोशिश कर रहे हैं,लेकिन टूर्नामेंट की शुरुआत में अब सिर्फ दो-तीन दिन का समय बचा है। इसलिए हमें जल्द निर्णय लेना होगा,हालाँकि,इस समय मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं कह सकता।”
ऋतुराज गायकवाड़ ने पिछले महीने यॉर्कशायर के साथ अपने अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे। उस समय उन्होंने अपनी खुशी व्यक्त करते हुए कहा था, “मैं शेष इंग्लिश घरेलू सीजन के लिए यॉर्कशायर से जुड़ने को लेकर बेहद उत्साहित हूँ। इंग्लैंड में क्रिकेट खेलना हमेशा से मेरा सपना रहा है और यॉर्कशायर जैसे बड़े क्लब का हिस्सा बनना मेरे लिए सम्मान की बात है। इंग्लैंड में यॉर्कशायर से बड़ा कोई क्लब नहीं है और वहाँ खेलना मेरे करियर का एक महत्वपूर्ण पड़ाव होता।”
हालाँकि,गायकवाड़ का यह सपना अब अधूरा ही रह गया है। यॉर्कशायर की टीम ने उन्हें एक अहम खिलाड़ी के रूप में शामिल किया था,खासकर इसलिए क्योंकि वह सीमित ओवरों के प्रारूप में अपनी बल्लेबाजी की स्थिरता और आक्रामक खेल के लिए जाने जाते हैं,लेकिन चोट और अब व्यक्तिगत कारणों ने उनके इंग्लिश क्रिकेट में पदार्पण की उम्मीदों को फिलहाल टाल दिया है।
महाराष्ट्र के रहने वाले ऋतुराज गायकवाड़ हाल ही में चोट से उबरकर मैदान पर लौटे थे। आईपीएल 2025 में चेन्नई सुपर किंग्स की कप्तानी करते हुए उनकी कोहनी में फ्रैक्चर हो गया था,जिसके बाद वह लंबे समय तक मैदान से बाहर रहे। गायकवाड़ ने आखिरी बार आठ अप्रैल को कोई मैच खेला था। चोट के बाद उन्होंने रिहैब पूरा किया और इंग्लैंड दौरे के लिए भारत-ए टीम में जगह भी बना ली थी,लेकिन इंग्लैंड लायंस के खिलाफ दोनों मैचों में उन्हें बेंच पर ही रहना पड़ा।
ऋतुराज गायकवाड़ को व्हाइट बॉल क्रिकेट में उनकी शानदार बल्लेबाजी के लिए जाना जाता है। वह आईपीएल और सीमित ओवरों के अंतर्राष्ट्रीय मुकाबलों में भारत के लिए अहम खिलाड़ी साबित हुए हैं,लेकिन रेड बॉल क्रिकेट में उनका प्रदर्शन उतना प्रभावशाली नहीं रहा है। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उनका औसत 41.77 का है। उन्होंने अब तक 38 मैचों में 2,632 रन बनाए हैं। हालाँकि,पिछले साल भारत-ए के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर वह बेहद खराब फॉर्म में नजर आए थे और चार पारियों में महज 20 रन बना सके थे।
भारतीय घरेलू सत्र 2024-25 में गायकवाड़ ने बेहतर प्रदर्शन किया और 12 पारियों में 571 रन बनाए,जिसमें एक शतक भी शामिल था। इसी प्रदर्शन को देखते हुए उम्मीद थी कि वह इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट खेलते हुए अपने रेड बॉल करियर को मजबूत करेंगे,लेकिन व्यक्तिगत कारणों से उनका यह प्लान अब अधूरा रह गया है।
यॉर्कशायर की टीम के लिए यह झटका इसलिए भी बड़ा है,क्योंकि ऋतुराज गायकवाड़ जैसे खिलाड़ी से टीम को बल्लेबाजी में मजबूती मिलने की उम्मीद थी। फिलहाल,टीम प्रबंधन उनके विकल्प के तौर पर किसी अन्य खिलाड़ी को लाने की कोशिश कर रहा है,लेकिन समय की कमी के चलते यह आसान नहीं होगा।
गायकवाड़ के प्रशंसक और भारतीय क्रिकेट के जानकार इस बात को लेकर चिंतित हैं कि व्यक्तिगत कारणों के चलते उन्होंने यह अवसर गंवा दिया। काउंटी क्रिकेट भारतीय खिलाड़ियों के लिए हमेशा से एक अहम मंच रहा है,जहाँ कई दिग्गज खिलाड़ियों ने अपनी बल्लेबाजी को निखारा है। राहुल द्रविड़,चेतेश्वर पुजारा और विराट कोहली जैसे खिलाड़ी काउंटी क्रिकेट खेलकर अपनी तकनीक और अनुभव को समृद्ध कर चुके हैं। ऐसे में गायकवाड़ का इस सीजन नहीं खेल पाना उनके करियर के लिए एक बड़ी चूक मानी जा रही है।
अब यह देखना दिलचस्प होगा कि ऋतुराज गायकवाड़ कब मैदान पर वापसी करते हैं और क्या वह आगामी भारतीय घरेलू सत्र या अंतर्राष्ट्रीय सीरीज में अपनी जगह बना पाते हैं। फिलहाल उनके लिए सबसे अहम बात यही होगी कि वह मानसिक और शारीरिक रूप से पूरी तरह तैयार होकर फिर से मैदान पर उतरें और अपने करियर को नई दिशा दें।