कोलंबो,9 फरवरी (युआईटीवी)- टी20 वर्ल्ड कप 2026 में श्रीलंका ने अपने अभियान को मजबूती देते हुए रविवार को आयरलैंड के खिलाफ 20 रन की अहम जीत दर्ज की। कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में श्रीलंकाई टीम ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 163 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा किया,जिसके जवाब में आयरलैंड की टीम 19.5 ओवर में 143 रन पर सिमट गई। मैच का सबसे रोमांचक पल तब आया जब महेश थीक्षाना हैट्रिक लेने से महज एक गेंद दूर रह गए, हालाँकि,उनकी घातक गेंदबाजी ने आयरलैंड की उम्मीदों पर पानी फेर दिया।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी श्रीलंकाई टीम की शुरुआत सँभली हुई रही। पथुम निसांका और कामिल मिसारा की सलामी जोड़ी ने शुरुआती ओवरों में संयम के साथ रन बटोरे और पहले चार ओवरों में 28 रन जोड़े। कामिल मिसारा हालाँकि,बड़ी पारी नहीं खेल सके और 11 गेंदों में दो चौकों की मदद से 14 रन बनाकर आउट हो गए,लेकिन उन्होंने निसांका के साथ मिलकर टीम को ठोस आधार जरूर दिया।
इसके बाद पथुम निसांका ने कुसल मेंडिस के साथ पारी को आगे बढ़ाया। दोनों ने दूसरे विकेट के लिए 26 गेंदों में 34 रन जोड़े और स्कोर को 62 तक पहुँचाया। निसांका इस दौरान आत्मविश्वास से भरे नजर आए,लेकिन वह 23 गेंदों में 24 रन बनाकर आउट हो गए। उनकी पारी में एक छक्का और एक चौका शामिल रहा। निसांका के आउट होने के बाद श्रीलंका की पारी लड़खड़ा गई और आयरलैंड के गेंदबाजों ने लगातार अंतराल पर विकेट चटकाकर मैच में वापसी की।
हालात ऐसे बन गए कि 86 रन के कुल स्कोर तक श्रीलंका के चार बल्लेबाज पवेलियन लौट चुके थे। मध्यक्रम के इस संघर्ष के बीच आयरलैंड को लगा कि वह श्रीलंकाई टीम को कम स्कोर पर रोक सकता है,लेकिन यहीं से कुसल मेंडिस ने मोर्चा सँभाल लिया। उन्होंने कामिंदु मेंडिस के साथ मिलकर पारी को नई दिशा दी और दोनों के बीच आक्रामक लेकिन समझदारी भरी साझेदारी देखने को मिली।
कुसल मेंडिस और कामिंदु मेंडिस ने पाँचवें विकेट के लिए 29 गेंदों में 67 रन जोड़ दिए,जिसने मैच का रुख पूरी तरह से श्रीलंका के पक्ष में मोड़ दिया। कामिंदु मेंडिस ने तेज तर्रार अंदाज में बल्लेबाजी करते हुए 19 गेंदों में 44 रन बनाए। उनकी इस पारी में दो शानदार छक्के और चार चौके शामिल रहे। दूसरी ओर कुसल मेंडिस ने जिम्मेदारी के साथ खेलते हुए 43 गेंदों में नाबाद 56 रन की पारी खेली,जिसमें उन्होंने पाँच चौके लगाए। इन दोनों बल्लेबाजों की साझेदारी के दम पर श्रीलंका 20 ओवर में 6 विकेट के नुकसान पर 163 रन तक पहुँचने में सफल रहा।
आयरलैंड की ओर से गेंदबाजी में बैरी मैकार्थी और जॉर्ज डॉकरेल सबसे सफल रहे। दोनों ने दो-दो विकेट अपने नाम किए,जबकि मार्क एडेर और गैरेथ डेलानी को एक-एक सफलता मिली। हालाँकि,अंतिम ओवरों में रन गति पर लगाम लगाने में आयरलैंड के गेंदबाज पूरी तरह सफल नहीं हो सके।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी आयरलैंड की शुरुआत भी कुछ खास नहीं रही। कप्तान पॉल स्टर्लिंग ने रॉस एडेर के साथ पहले विकेट के लिए 24 रन जोड़े,लेकिन स्टर्लिंग केवल 6 रन बनाकर आउट हो गए। इसके बाद हैरी टेक्टर ने रॉस एडेर के साथ पारी को सँभालने की कोशिश की और दूसरे विकेट के लिए 32 रन जोड़े। इस साझेदारी के चलते आयरलैंड का स्कोर 56 रन तक पहुँचा,लेकिन जैसे ही यह जोड़ी टूटी, श्रीलंकाई गेंदबाजों ने मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली।
मध्यक्रम में आयरलैंड के बल्लेबाज श्रीलंकाई स्पिन और पेस के सामने संघर्ष करते नजर आए। रन गति लगातार दबाव में रही और विकेट गिरने का सिलसिला जारी रहा। श्रीलंका की ओर से महेश थीक्षाना और वानिंदु हसरंगा ने बेहतरीन गेंदबाजी का प्रदर्शन करते हुए तीन-तीन विकेट चटकाए। थीक्षाना ने 17वें ओवर में लगातार दो गेंदों पर विकेट लेकर हैट्रिक का सुनहरा मौका बनाया। उन्होंने पहले बेंजामिन कैलिट्ज को आउट किया और अगली ही गेंद पर गैरेथ डेलानी को पवेलियन भेज दिया,लेकिन तीसरी गेंद पर विकेट नहीं ले सके और हैट्रिक से चूक गए। इसके बावजूद उनकी गेंदबाजी ने आयरलैंड की जीत की आखिरी उम्मीद भी खत्म कर दी।
इसके अलावा मथीशा पथिराना ने अपनी तेज और सटीक गेंदों से दो विकेट झटके,जबकि दुश्मन्था चमीरा और डुनिथ वेललेज को एक-एक सफलता मिली। आयरलैंड की पूरी टीम 19.5 ओवर में 143 रन पर ढेर हो गई और श्रीलंका ने मुकाबला 20 रन से अपने नाम कर लिया।
इस जीत के साथ श्रीलंका ने टी20 वर्ल्ड कप 2026 में अपनी स्थिति को मजबूत किया है और टीम का आत्मविश्वास भी काफी बढ़ा है। कुसल मेंडिस की कप्तानी पारी,कामिंदु मेंडिस की विस्फोटक बल्लेबाजी और गेंदबाजों के सामूहिक प्रदर्शन ने यह साफ कर दिया कि श्रीलंकाई टीम इस टूर्नामेंट में किसी भी विरोधी को कड़ी चुनौती देने का दम रखती है।