न्यूयॉर्क,5 सितंबर (युआईटीवी)- यूएस ओपन की मौजूदा चैंपियन और शीर्ष वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका ने शुक्रवार को यूएस ओपन 2025 के महिला एकल के फाइनल में जगह बना ली। यूएस ओपन सेमीफाइनल में आर्यना सबालेंका ने चौथी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला को कड़े संघर्ष में 4-6, 6-3, 6-4 से हराया। दो घंटे पाँच मिनट तक चले इस रोमांचक मुकाबले में जीत दर्ज कर सबालेंका अपने खिताब की रक्षा के बेहद करीब पहुँच गईं और लगातार दूसरी बार फाइनल में जगह पक्की की।
मुकाबले की शुरुआत जेसिका पेगुला के लिए बेहद शानदार रही। उन्होंने पहले सेट में संयम और सटीकता का शानदार परिचय दिया। अमेरिकी खिलाड़ी ने केवल तीन अनफोर्स्ड एरर किए और लगातार आक्रामक रिटर्न खेलकर सबालेंका को असंतुलित बनाए रखा। पहली वरीयता प्राप्त सबालेंका अपने लय को खोज नहीं पा रही थीं और पेगुला ने मौके का भरपूर फायदा उठाकर पहला सेट 6-4 से अपने नाम किया। दर्शकों को ऐसा लग रहा था कि मौजूदा चैंपियन दबाव में लड़खड़ा सकती हैं,लेकिन कहानी यहाँ से बदलनी शुरू हुई।
दूसरे सेट में सबालेंका ने अपने खेल को नए सिरे से गढ़ा। उन्होंने शुरुआत में ही पेगुला की सर्विस तोड़कर 3-0 की बढ़त बना ली। सेमीफाइनल में सबालेंका ने सर्विस की रफ्तार और शॉट्स की सटीकता से लय पकड़ी। पेगुला ने वापसी की कोशिश की, लेकिन सबालेंका ने 6-3 से सेट जीतकर मैच को निर्णायक सेट तक पहुँचाया।
तीसरे सेट में मुकाबला चरम पर था। दोनों खिलाड़ी आक्रामक खेल दिखा रही थीं। इसी बीच तीसरे गेम में 30-40 पर सर्व करते हुए पेगुला ने फोरहैंड शॉट बाउंड्री से बाहर मार दिया, जिससे वह दबाव में आ गईं। सबालेंका ने दबाव का फायदा उठाकर महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किया। हालाँकि,पेगुला ने हार मानने से इंकार किया और लगातार सबालेंका की सर्विस पर दबाव बनाती रहीं। छठा गेम लगभग नौ मिनट तक चला,लेकिन पेगुला सात में से केवल दो ब्रेक प्वाइंट ही भुना पाईं।
मैच का सबसे रोमांचक पल तब आया,जब सबालेंका 5-4 की बढ़त के साथ मैच के लिए सर्विस कर रही थीं। 40-30 पर मैच प्वाइंट के दौरान उन्होंने एक सामान्य ओवरहेड शॉट नेट में मार दिया। इससे दर्शकों में खामोशी छा गई और पेगुला ने एक और मैच प्वाइंट बचाकर मुकाबले को खींचा,लेकिन सबालेंका ने तीसरे अवसर को हाथ से नहीं जाने दिया। निर्णायक प्वाइंट जीतकर उन्होंने सेट 6-4 और मैच अपने नाम कर लिया।
यह सबालेंका का लगातार पाँचवां यूएस ओपन सेमीफाइनल था। उनसे पहले यह उपलब्धि सेरेना विलियम्स ने हासिल की थी,जिन्होंने 2011 से 2016 के बीच लगातार पाँच बार सेमीफाइनल तक का सफर तय किया था। इस जीत के साथ सबालेंका न्यूयॉर्क में लगातार तीसरे और अपने करियर के सातवें ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुँची हैं। खास बात यह है कि पिछले पाँच ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में यह उनका चौथा फाइनल होगा।
27 वर्षीय सबालेंका अब अपने यूएस ओपन खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने से केवल एक कदम दूर हैं। अगर वह फाइनल जीत जाती हैं,तो लगातार दो यूएस ओपन महिला एकल खिताब जीतने वाली सेरेना विलियम्स के बाद पहली खिलाड़ी बन जाएँगी। सेरेना ने 2012 से 2014 के बीच लगातार तीन बार यह खिताब जीतकर इतिहास रचा था। सबालेंका अब इस गौरवशाली सूची में शामिल होने की दहलीज पर हैं।
फाइनल में सबालेंका का सामना अमांडा अनीसिमोवा और नाओमी ओसाका के बीच होने वाले सेमीफाइनल की विजेता से होगा। अनीसिमोवा इस समय शानदार फॉर्म में हैं,जबकि ओसाका दो बार की यूएस ओपन चैंपियन रह चुकी हैं। दोनों में से कोई भी खिलाड़ी फाइनल में पहुँचकर सबालेंका के लिए चुनौतीपूर्ण साबित हो सकती है। हालाँकि,मौजूदा फॉर्म और मानसिक मजबूती को देखते हुए सबालेंका खिताब की प्रबल दावेदार मानी जा रही हैं।
सबालेंका का मौजूदा सीजन भी बेहद उतार-चढ़ाव भरा रहा है। उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन और रोलां गैरोस के फाइनल तक का सफर तय किया था,लेकिन दोनों ही बार खिताब जीतने से चूक गईं। विंबलडन में भी वह सेमीफाइनल से आगे नहीं बढ़ पाईं। ऐसे में यूएस ओपन उनके लिए न केवल खिताब बचाने का मौका है,बल्कि इस सीजन की अधूरी कहानी को पूरी करने का अवसर भी है।
सबालेंका ने मुकाबले के बाद माना कि जीत आसान नहीं थी। उन्होंने कहा कि पहले सेट में पेगुला ने शानदार दबाव बनाया,जिसके बाद उन्हें रणनीति बदलकर अपने खेल में सुधार करना पड़ा। उन्होंने कहा, “जेसिका ने शानदार खेल दिखाया। पहले सेट में मैं बिल्कुल भी अपनी लय में नहीं थी,लेकिन मैंने खुद पर विश्वास बनाए रखा और धीरे-धीरे मैच को अपने नियंत्रण में लिया। अब मेरा ध्यान फाइनल पर है और मैं पूरी ताकत झोंक दूँगी।”
दूसरी ओर,पेगुला के लिए यह हार बेहद निराशाजनक रही। अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलते हुए उन्होंने पूरे मैच में संघर्ष किया और कई मौकों पर सबालेंका को मुश्किलों में भी डाला,लेकिन निर्णायक पलों पर वह लय बनाए रखने में नाकाम रहीं।
अब सबालेंका के पास मौका है कि वह न केवल अपना यूएस ओपन खिताब बचाएँ,बल्कि महिला टेनिस में एक नई उपलब्धि हासिल करें। अगर वह फाइनल में जीत दर्ज करती हैं,तो यह उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक होगी और वह आधुनिक युग की महानतम खिलाड़ियों की सूची में और मजबूती से शामिल हो जाएँगी।