वाशिंगटन,23 जुलाई (युआईटीवी)- पूर्व विश्व नंबर-1 और अमेरिकी दिग्गज टेनिस खिलाड़ी वीनस विलियम्स ने एक बार फिर से कोर्ट पर अपनी दमदार मौजूदगी का अहसास कराया है। बुधवार को डीसी ओपन विमेंस सिंगल्स के पहले दौर में 45 वर्षीय वीनस ने शानदार प्रदर्शन करते हुए विश्व नंबर-35 पीटन स्टर्न्स को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से हराया। यह जीत कई मायनों में ऐतिहासिक रही,क्योंकि यह वीनस के लिए 16 महीनों के लंबे अंतराल के बाद पहला सिंगल्स मैच था।
इस जीत के साथ ही वीनस विलियम्स टूर-स्तरीय सिंगल्स मैच जीतने वाली दूसरी सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन गई हैं। उनसे पहले यह रिकॉर्ड दिग्गज टेनिस स्टार मार्टिना नवरातिलोवा के नाम है। नवरातिलोवा ने साल 2004 के विंबलडन में कोलंबिया की कैटालिना कास्टानो को हराते हुए यह उपलब्धि हासिल की थी। उस समय नवरातिलोवा 47 वर्ष की थीं। वीनस की यह जीत न केवल उनके करियर के लिए महत्वपूर्ण है,बल्कि इसने टेनिस इतिहास में भी एक और सुनहरा अध्याय जोड़ दिया है।
मैच जीतने के बाद वीनस ने अपनी खुशी और भावनाओं को साझा करते हुए कहा, “यह पहला कदम है। पहला मैच हमेशा बेहद मुश्किल होता है। इतने लंबे ब्रेक के बाद कोर्ट पर लौटना और फिर जीत हासिल करना कितना कठिन है,इसे शब्दों में बयान करना मुश्किल है।” उन्होंने आगे कहा, “मैच में उतरते समय मुझे पूरा भरोसा था कि मेरे पास जीतने की क्षमता है,लेकिन असल चुनौती इसे कोर्ट पर साबित करना होती है। अच्छा खेलना और जीतना सबसे बेहतरीन एहसास है। मैं यहाँ अपने दोस्तों, परिवार,प्रियजनों और प्रशंसकों के साथ हूँ, जिन्हें मैं प्यार करती हूँ और वे भी मुझे उतना ही प्यार करते हैं।”
यह जीत इस लिहाज से भी खास है कि वीनस की पिछली दो जीतें दोनों ही टॉप-35 खिलाड़ियों के खिलाफ रही हैं। 2023 के सिनसिनाटी टूर्नामेंट में उन्होंने तत्कालीन विश्व नंबर-16 वेरोनिका कुडरमेतोवा को हराया था। लगभग दो साल के लंबे अंतराल में यह उनकी दूसरी बड़ी जीत है,जिसने एक बार फिर से साबित कर दिया है कि उम्र उनके खेल के जज्बे के आगे कोई मायने नहीं रखती।
डीसी ओपन में वीनस का अगला मुकाबला दूसरे दौर में पोलैंड की विश्व नंबर-24 और 5वीं वरीयता प्राप्त मैग्डालेना फ्रेच से होगा। फ्रेच ने पहले दौर में क्वालीफायर यूलिया स्टारोडुबत्सेवा को सीधे सेटों में 6-2,6-4 से हराकर दूसरे दौर में प्रवेश किया है। वीनस और फ्रेच के बीच यह पहला मुकाबला होगा और टॉप-35 खिलाड़ी के खिलाफ वीनस की लगातार तीसरी भिड़ंत होगी। उनके प्रशंसकों को उम्मीद है कि वीनस अपने अनुभव और फॉर्म के दम पर इस चुनौतीपूर्ण मैच में भी शानदार प्रदर्शन करेंगी।
इससे पहले मंगलवार को वीनस ने डीसी ओपन विमेंस डबल्स में भी जीत हासिल की थी। उन्होंने हैली बैप्टिस्ट के साथ जोड़ी बनाते हुए युगल वाइल्ड कार्डधारी यूजिनी बाउचार्ड और क्लर्वी न्गूनू को हराया था। यह जीत उनके लिए आत्मविश्वास बढ़ाने वाली साबित हुई और सिंगल्स मैच में उनके शानदार प्रदर्शन की झलक उसी आत्मविश्वास में देखी गई।
वीनस की इस ऐतिहासिक वापसी ने न केवल उनके प्रशंसकों को रोमांचित किया है, बल्कि टेनिस जगत में भी नई ऊर्जा का संचार किया है। 45 वर्ष की उम्र में इस तरह की प्रतिस्पर्धी जीत हासिल करना किसी दिग्गज खिलाड़ी की ही पहचान होती है। उनकी फिटनेस,अनुशासन और खेल के प्रति जुनून आज भी युवाओं के लिए प्रेरणा का स्रोत है। लंबे समय तक चोटों और ब्रेक के बाद भी उन्होंने जिस तरह कोर्ट पर वापसी की है,उसने एक बार फिर उन्हें महिला टेनिस के सबसे चर्चित चेहरों में शुमार कर दिया है।
आने वाले दिनों में डीसी ओपन में वीनस के प्रदर्शन पर सभी की नजरें टिकी रहेंगी। अगर वह इसी लय में खेलती रहीं,तो यह टूर्नामेंट उनके करियर की एक और बड़ी उपलब्धि बन सकता है। उनके खेल और संघर्ष की कहानी दुनिया भर के टेनिस प्रेमियों के लिए उम्मीद और प्रेरणा की मिसाल बनी हुई है।