न्यूयॉर्क,31 अगस्त (युआईटीवी)- ग्रैंड स्लैम इतिहास के सबसे सफल पुरुष खिलाड़ी नोवाक जोकोविच के लिए यूएस ओपन 2026 की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन और चार बार के यूएस ओपन विजेता जोकोविच को टूर्नामेंट के पहले ही दिन अर्जेंटीना के मारियानो नवोन ने पाँच सेट तक चले रोमांचक मुकाबले में हराकर बड़ा उलटफेर कर दिया। आर्थर ऐश स्टेडियम में खेला गया यह मुकाबला 4 घंटे 36 मिनट तक चला और यूएस ओपन के पहले दौर में जोकोविच की हार ने टेनिस जगत को हैरान कर दिया।
मारियानो नवोन ने जोकोविच को 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 से शिकस्त दी। मुकाबले में नवोन ने शुरुआत से ही दमदार खेल दिखाया,लेकिन जोकोविच ने अनुभव और मानसिक मजबूती के दम पर दूसरे और तीसरे सेट में वापसी करते हुए बढ़त हासिल कर ली। ऐसा लग रहा था कि सर्बियाई दिग्गज एक बार फिर मुश्किल स्थिति से निकलकर मुकाबला अपने नाम कर लेंगे। हालाँकि,चौथे सेट से कहानी पूरी तरह बदल गई। जोकोविच शारीरिक रूप से संघर्ष करते नजर आए और नवोन ने इसका फायदा उठाते हुए लगातार दो सेट जीतकर अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज कर दी।
इस हार के साथ ही जोकोविच यूएस ओपन 2026 से बाहर हो गए हैं। यह उनके करियर के लिहाज से भी एक बेहद दुर्लभ नतीजा है। साल 2006 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद पहली बार उन्हें किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के शुरुआती दौर में हार का सामना करना पड़ा है। यानी लगभग दो दशक से भी अधिक समय तक जोकोविच ने ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में अपनी जगह बनाए रखी थी,लेकिन नवोन ने इस ऐतिहासिक सिलसिले को खत्म कर दिया।
जोकोविच इस मुकाबले में अपनी सर्वश्रेष्ठ लय में नजर नहीं आए। हाल ही में सिनसिनाटी में मिली हार के दौरान जिन शारीरिक समस्याओं का सामना उन्हें करना पड़ा था,उनकी झलक न्यूयॉर्क में भी दिखाई दी। बंद छत के नीचे खेले गए मुकाबले के दौरान जोकोविच की ऊर्जा लगातार कम होती गई। उन्हें कोर्ट पर चलने-फिरने में भी परेशानी होती दिखी और कई मौकों पर उन्हें उल्टी करते हुए देखा गया। इसके बावजूद उन्होंने मुकाबला छोड़ने के बजाय अंत तक संघर्ष किया।
मैच के आँकड़े और जोकोविच का पुराना रिकॉर्ड भी शुरुआत में उनके पक्ष में था। पाँच सेट तक चलने वाले मुकाबलों में जोकोविच का रिकॉर्ड 42-12 था, जबकि नवोन इससे पहले ऐसे चार मुकाबले हार चुके थे और उनका रिकॉर्ड 0-4 था। हार्ड कोर्ट पर टूर स्तर के मुकाबलों में भी नवोन का रिकॉर्ड बहुत प्रभावशाली नहीं रहा था। ऐसे में चौथी वरीयता प्राप्त जोकोविच को इस मुकाबले का स्वाभाविक दावेदार माना जा रहा था। लेकिन कोर्ट पर परिस्थितियाँ और दोनों खिलाड़ियों का प्रदर्शन इन आँकड़ों से बिल्कुल अलग साबित हुआ।
पहले सेट में नवोन ने शानदार शुरुआत की। दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ी टक्कर हुई और सेट टाईब्रेक तक पहुँच गया। टाईब्रेक में नवोन ने संयम बनाए रखा और 7-6(5) से पहला सेट अपने नाम कर लिया। जोकोविच के लिए यह शुरुआत निश्चित रूप से उम्मीद के मुताबिक नहीं थी,लेकिन उनके प्रशंसकों को भरोसा था कि वह जल्द ही मुकाबले में वापसी करेंगे।
दूसरे सेट में जोकोविच ने अपने अनुभव का परिचय दिया। उन्होंने दबाव में बेहतर प्रदर्शन करते हुए नवोन पर पकड़ मजबूत की और 7-5 से सेट जीत लिया। इसके बाद तीसरे सेट में भी जोकोविच ने अपनी लय बनाए रखी और 6-4 से सेट अपने नाम कर लिया। एक समय जोकोविच 2-1 की बढ़त के साथ मुकाबले में मजबूत स्थिति में दिखाई दे रहे थे। उनके समर्थकों को उम्मीद थी कि अब वह मैच को निर्णायक रूप से अपने पक्ष में कर लेंगे।
लेकिन चौथे सेट में जोकोविच की शारीरिक परेशानी साफ नजर आने लगी। उनकी गति पहले जैसी नहीं रही और गेंद पर प्रतिक्रिया देने में भी उन्हें कठिनाई हुई। दूसरी ओर नवोन ने अपनी ऊर्जा और आक्रामकता को बनाए रखा। अर्जेंटीना के खिलाड़ी ने चौथे सेट में लगातार दबाव बनाया और 6-2 से सेट जीतकर मुकाबले को निर्णायक पांचवें सेट तक पहुँचा दिया।
पाँचवें सेट में जोकोविच के लिए स्थिति और कठिन हो गई। नवोन ने शुरुआत से ही आक्रामक खेल जारी रखा और जोकोविच को बेसलाइन के पीछे धकेल दिया। जोकोविच ने अपना पहला गेम जीतकर स्कोर 1-3 जरूर किया,लेकिन इसके बाद उनकी मुश्किलें कम नहीं हुईं। स्टेडियम में मौजूद प्रशंसक लगातार उनका उत्साह बढ़ा रहे थे और उन्हें वापसी के लिए प्रेरित कर रहे थे। इसी दौरान जोकोविच बेसलाइन के पीछे खड़े होकर भावुक भी नजर आए।
नवोन ने इसके बाद कोई मौका नहीं दिया और पाँचवां सेट 6-1 से जीत लिया। मैच के आखिरी प्वाइंट पर भी अर्जेंटीना के खिलाड़ी ने शानदार फुर्ती दिखाई। जोकोविच ने ड्रॉप वॉली खेलने की कोशिश की,लेकिन नवोन तेजी से गेंद तक पहुँचे और उसे खाली कोर्ट में खेल दिया। गेंद के कोर्ट में गिरते ही नवोन की ऐतिहासिक जीत पक्की हो गई। इसके साथ ही उन्होंने दुनिया के सबसे महान टेनिस खिलाड़ियों में शामिल जोकोविच को यूएस ओपन के पहले दौर में ही बाहर कर दिया।
जीत के बाद नवोन नेट के पास पहुँचे और जोकोविच को गले लगाया। जोकोविच ने भी हार के बावजूद बेहतरीन खेल भावना का परिचय दिया। वह अपने प्रतिद्वंद्वी को बधाई देने के बाद कोर्ट से बाहर निकले। स्टेडियम से बाहर जाते समय उन्होंने अपने प्रशंसकों को भी निराश नहीं किया और कई ऑटोग्राफ देकर उनका अभिवादन किया। उनकी यह खेल भावना हार के बावजूद प्रशंसकों के बीच चर्चा का विषय बनी रही।
नवोन के लिए यह जीत उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है। मुकाबले के बाद उन्होंने अपनी खुशी जाहिर करते हुए कहा कि यह उनके लिए अद्भुत अनुभव है। उन्होंने बताया कि सर्वकालिक महान खिलाड़ी के खिलाफ पाँच सेट का मुकाबला खेलकर जीतना उनके लिए बेहद खास है। जोकोविच उनके आदर्श खिलाड़ियों में से एक रहे हैं और उनके खिलाफ पहली बार खेलने तथा जीत दर्ज करने को नवोन ने सपने के सच होने जैसा बताया।
नवोन ने कहा कि इस जीत का उनके लिए बहुत महत्व है और अब उन्हें मुकाबले के बाद खुद को पूरी तरह स्वस्थ करने पर ध्यान देना होगा। उनके बयान से साफ था कि वह इस ऐतिहासिक जीत की खुशी में भावुक थे। जोकोविच जैसे दिग्गज खिलाड़ी को हराना उनके करियर को नई दिशा देने वाला परिणाम माना जा रहा है।
जोकोविच के लिए इस बार यूएस ओपन खास महत्व रखता था। विश्व के नंबर एक खिलाड़ी यानिक सिनर चोट के कारण टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं ले रहे हैं,जबकि गत चैंपियन कार्लोस अल्काराज भी अप्रैल में बार्सिलोना के बाद अपना पहला टूर्नामेंट खेल रहे हैं। ऐसे में जोकोविच के पास अपने करियर का 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का सुनहरा मौका माना जा रहा था। कई विशेषज्ञों और प्रशंसकों को उम्मीद थी कि अनुभवी सर्बियाई खिलाड़ी इस अवसर का फायदा उठाते हुए एक और ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल कर सकते हैं।
जोकोविच पहले ही 24 ग्रैंड स्लैम खिताब जीतकर पुरुष टेनिस में सबसे सफल खिलाड़ी हैं। चार बार वह यूएस ओपन की ट्रॉफी भी अपने नाम कर चुके हैं। ऐसे में न्यूयॉर्क में उनकी मौजूदगी से टूर्नामेंट का रोमांच और बढ़ गया था,लेकिन नवोन के खिलाफ पहले दौर में मिली हार ने उनके 25वें मेजर खिताब की उम्मीदों पर शुरुआती दौर में ही विराम लगा दिया।
यह मुकाबला केवल एक उलटफेर नहीं,बल्कि जोकोविच के लंबे ग्रैंड स्लैम इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में भी देखा जाएगा। 2006 के बाद पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में हार,वह भी पाँच सेट के मुकाबले में,उनके करियर के बेहद दुर्लभ परिणामों में शामिल हो गया है। दूसरी ओर नवोन ने यह साबित कर दिया कि बड़े मंच पर अनुभव और रैंकिंग के आँकड़ों से अधिक मायने उस दिन का प्रदर्शन रखता है।
चार घंटे 36 मिनट तक चले इस मुकाबले ने दर्शकों को शुरुआत से अंत तक बाँधे रखा। जोकोविच ने कई बार वापसी की कोशिश की,लेकिन अंत में उनकी शारीरिक स्थिति उनके खेल पर भारी पड़ गई। नवोन ने अपनी ऊर्जा बनाए रखते हुए मौके का पूरा फायदा उठाया और पाँचवें सेट में पूरी तरह दबदबा कायम किया।
यूएस ओपन 2026 में जोकोविच का सफर भले ही पहले दौर में खत्म हो गया हो,लेकिन इस मुकाबले ने मारियानो नवोन को विश्व टेनिस के मंच पर एक यादगार पहचान जरूर दिला दी है। अर्जेंटीना के इस खिलाड़ी ने न सिर्फ 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता को हराया, बल्कि एक ऐसा इतिहास भी रचा जिसे लंबे समय तक याद किया जाएगा। वहीं, जोकोविच के लिए यह हार इस बात की याद दिलाती है कि ग्रैंड स्लैम के सबसे बड़े मंच पर भी कोई मुकाबला पहले से तय नहीं होता।