मॉन्ट्रियल,12 अगस्त (युआईटीवी)- कैनेडियन ओपन में एलेना राइबाकिना ने शानदार जुझारूपन दिखाते हुए जापान की नाओमी ओसाका को तीन सेट तक चले रोमांचक मुकाबले में हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली। एक सेट से पिछड़ने के बावजूद राइबाकिना ने अपना धैर्य बनाए रखा और मुकाबले में जोरदार वापसी करते हुए ओसाका को 4-6, 7-6 (5), 6-4 से मात दी। करीब तीन सेट तक चले इस मुकाबले में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली,लेकिन निर्णायक मौकों पर राइबाकिना ने बेहतर प्रदर्शन करते हुए जीत अपने नाम कर ली।
मुकाबले की शुरुआत ओसाका के पक्ष में रही। उन्होंने पहले ही सेट के शुरुआती दौर में राइबाकिना की सर्विस तोड़कर महत्वपूर्ण बढ़त हासिल कर ली। राइबाकिना की पहली सर्विस गेम में ही ओसाका ने ब्रेक हासिल किया और इसके बाद अपनी बढ़त को बनाए रखने की कोशिश की। दुनिया की नंबर दो खिलाड़ी राइबाकिना के पास अगले ही गेम में वापसी का मौका था। उन्होंने ओसाका की सर्विस पर तीन ब्रेक पॉइंट हासिल किए,लेकिन जापानी खिलाड़ी ने दबाव के बीच शानदार संयम दिखाते हुए तीनों ब्रेक पॉइंट बचा लिए।
ओसाका के लिए यह गेम बेहद महत्वपूर्ण साबित हुआ,क्योंकि इसके बाद उन्होंने राइबाकिना को सेट में वापसी का कोई आसान मौका नहीं दिया। राइबाकिना बाकी सेट में एक भी ब्रेक पॉइंट हासिल नहीं कर सकीं। ओसाका ने अपनी सर्विस को मजबूती से संभाला और पहला सेट 6-4 से अपने नाम कर लिया। शुरुआती सेट में राइबाकिना की तुलना में ओसाका अधिक आक्रामक और आत्मविश्वास से भरी हुई नजर आईं।
पहला सेट गंवाने के बाद राइबाकिना ने दूसरे सेट में अपने खेल का स्तर बढ़ाया। उन्होंने सर्विस और ग्राउंडस्ट्रोक दोनों में आक्रामकता दिखाई। हालाँकि,इस सेट में भी उन्हें अपनी सर्विस को लेकर कुछ परेशानियों का सामना करना पड़ा। अपने शुरुआती तीन सर्विस गेम में से दो में राइबाकिना को ब्रेक का सामना करना पड़ा,लेकिन उन्होंने दबाव के बावजूद मैच में बने रहने का रास्ता खोज लिया।
राइबाकिना ने भी ओसाका की सर्विस पर लगातार दबाव बनाया और दो महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किए। दोनों खिलाड़ियों के बीच दूसरे सेट में स्कोर बराबरी की ओर बढ़ता रहा। आखिरकार सेट टाईब्रेकर तक पहुँच गया,जहाँ मुकाबला और भी रोमांचक हो गया। टाईब्रेकर में राइबाकिना ने निर्णायक क्षणों में बेहतर संयम दिखाया और 7-5 से जीत दर्ज करते हुए मैच को तीसरे और निर्णायक सेट में पहुँचा दिया।
तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों को पता था कि एक छोटी सी गलती भी मुकाबले का रुख बदल सकती है। ओसाका ने शुरुआत में दबाव बनाए रखा और राइबाकिना को मुश्किल परिस्थितियों में डालने की कोशिश की। निर्णायक सेट का सबसे महत्वपूर्ण क्षण तब आया जब राइबाकिना 2-3 से पीछे थीं और उनकी सर्विस पर ओसाका ने तीन ब्रेक पॉइंट हासिल कर लिए। इस समय अगर ओसाका ब्रेक हासिल कर लेतीं तो मैच पर उनकी पकड़ मजबूत हो सकती थी।
लेकिन राइबाकिना ने असाधारण मानसिक मजबूती का परिचय दिया। उन्होंने लगातार दबाव का सामना किया और कुल चार ब्रेक पॉइंट बचाते हुए अपनी सर्विस बरकरार रखी। यह गेम मैच का टर्निंग पॉइंट साबित हुआ। इस महत्वपूर्ण होल्ड के बाद राइबाकिना के आत्मविश्वास में जबरदस्त बढ़ोतरी हुई और मैच का मोमेंटम उनके पक्ष में चला गया।
इसके बाद ओसाका पर दबाव बढ़ता गया। राइबाकिना ने अपने शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक और सर्विस की मदद से अंक हासिल करना जारी रखा। ओसाका भी मुकाबले में बने रहने के लिए संघर्ष करती रहीं,लेकिन निर्णायक मौकों पर राइबाकिना का दबाव उनके लिए मुश्किल साबित हुआ। राइबाकिना ने 4-3 की बढ़त हासिल करने के बाद ओसाका की सर्विस तोड़ दी और मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली।
मैच के अंतिम चरण में राइबाकिना ने कोई गलती नहीं की। उन्होंने अपनी सर्विस को मजबूती से संभाला और ओसाका को वापसी का अवसर नहीं दिया। अंतिम गेम में उन्होंने लगातार तीन एस लगाकर मुकाबला समाप्त किया और सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। यह जीत राइबाकिना के लिए इसलिए भी महत्वपूर्ण रही क्योंकि उन्होंने पहला सेट गंवाने के बाद मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया।
जीत के बाद राइबाकिना ने अपने प्रदर्शन को लेकर कहा कि वह पूरे मुकाबले में सिर्फ लड़ते रहने की कोशिश कर रही थीं। उन्होंने स्वीकार किया कि मैच का पहला गेम उनके लिए काफी मुश्किल रहा और पहला सेट गंवाने के बाद उन्हें अपनी रणनीति बदलनी पड़ी। उन्होंने कहा कि दूसरे सेट में उनका लक्ष्य स्कोर के करीब बने रहना था,भले ही वह उस दौरान पिछड़ रही थीं। राइबाकिना ने जीत पर खुशी जताते हुए कहा कि वह इस मुकाबले को जीतकर बेहद खुश हैं।
राइबाकिना की इस जीत ने कैनेडियन ओपन के सेमीफाइनल में एक और बड़े मुकाबले का रास्ता खोल दिया है। अब उनका सामना अमेरिका की कोको गॉफ से होगा। गॉफ दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल हैं और राइबाकिना के सामने सेमीफाइनल में एक और कड़ी चुनौती होगी। दोनों खिलाड़ियों के बीच मुकाबले में राइबाकिना की शक्तिशाली सर्विस और आक्रामक खेल का सामना गॉफ की गति,कोर्ट कवरेज और रक्षात्मक क्षमता से होगा।
राइबाकिना ने ओसाका के खिलाफ जिस तरह दबाव से बाहर निकलकर मैच जीता, उससे उनके आत्मविश्वास को भी मजबूती मिली होगी। पहले सेट में संघर्ष करने के बाद उन्होंने दूसरे सेट में वापसी की और तीसरे सेट में निर्णायक मौकों पर शानदार प्रदर्शन किया। खासतौर पर तीसरे सेट में तीन ब्रेक पॉइंट बचाना और उसके बाद मैच को अपने पक्ष में मोड़ना उनकी मानसिक मजबूती का प्रमाण रहा। अब उनकी नजर कैनेडियन ओपन के फाइनल में जगह बनाने पर होगी,लेकिन इसके लिए उन्हें कोको गॉफ की चुनौती से पार पाना होगा।