न्यूयॉर्क,10 सितंबर (युआईटीवी)- कोको गॉफ ने शानदार वापसी करते हुए यूएस ओपन 2026 के महिला एकल के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। क्वार्टर फाइनल में गॉफ ने रूस की मीरा एंड्रीवा को तीन सेट तक चले रोमांचक मुकाबले में 2-6, 7-6, 6-2 से मात दी। मुकाबले की शुरुआत में गॉफ पूरी तरह दबाव में नजर आईं, लेकिन इसके बाद उन्होंने अपने खेल का स्तर उठाते हुए मैच का रुख ही बदल दिया। इस जीत के साथ गॉफ 2023 के बाद पहली बार यूएस ओपन के अंतिम चार में पहुँचीं हैं।
आर्थर ऐश स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में शुरुआत पूरी तरह एंड्रीवा के नाम रही। गॉफ पहले सेट में अपनी लय हासिल करने के लिए संघर्ष करती नजर आईं। एंड्रीवा ने उनके खिलाफ लगातार आक्रामक खेल दिखाया और गॉफ को खुलकर शॉट खेलने का मौका नहीं दिया। महज 26 मिनट में एंड्रीवा ने पहला सेट 6-2 से अपने नाम कर लिया। इस प्रदर्शन के बाद ऐसा लगने लगा था कि एंड्रीवा आसानी से मुकाबला अपने पक्ष में कर लेंगी और सेमीफाइनल का टिकट हासिल कर लेंगी।
पहला सेट गंवाने के बाद गॉफ के सामने मैच में वापसी की बड़ी चुनौती थी। हालाँकि, दूसरे सेट की शुरुआत के साथ ही मुकाबले की तस्वीर बदलने लगी। एंड्रीवा के खेल का स्तर अचानक नीचे आया और उनकी ओर से कई गलतियाँ देखने को मिलीं। गॉफ ने इन गलतियों का फायदा उठाया और धीरे-धीरे मैच में अपनी पकड़ मजबूत करनी शुरू कर दी। दूसरी ओर एंड्रीवा पहले सेट वाली निरंतरता बनाए रखने में नाकाम रहीं।
दूसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच जबरदस्त तनाव देखने को मिला। किसी भी खिलाड़ी की ओर से लगातार आक्रामक पहल नहीं हो रही थी और दोनों एक-दूसरे के दबाव में आने का इंतजार करती नजर आईं। मुकाबला जैसे-जैसे आगे बढ़ा, वैसे-वैसे दोनों के बीच एक-एक अंक के लिए संघर्ष बढ़ता गया। आखिरकार दूसरा सेट टाईब्रेक तक पहुँच गया, जहाँ मुकाबले का सबसे महत्वपूर्ण मोड़ सामने आया।
टाईब्रेक में गॉफ दो बार मैच प्वाइंट की स्थिति में पहुँचीं। ऐसे दबाव वाले क्षण में गॉफ ने रक्षात्मक खेल पर निर्भर रहने के बजाय आक्रामक रवैया अपनाया। उन्होंने एंड्रीवा के अगले कदम का इंतजार करने के बजाय खुद अंक बनाने की कोशिश की। दूसरी ओर एंड्रीवा के पास मुकाबला समाप्त करने के मौके आए,लेकिन वह उनका फायदा नहीं उठा सकीं।
एंड्रीवा ने पहला मैच प्वाइंट हासिल करने के बाद लॉब शॉट खेला,लेकिन गेंद बेसलाइन के बाहर चली गई। इसके बाद दूसरे मैच प्वाइंट पर भी उनसे गलती हुई। इन मौकों को गंवाने का सीधा फायदा गॉफ को मिला और उन्होंने खुद को मुकाबले में बनाए रखा। यही क्षण मैच का निर्णायक टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ। गॉफ का आत्मविश्वास तेजी से बढ़ा, जबकि एंड्रीवा के खेल में दबाव साफ नजर आने लगा।
दूसरा सेट जीतने के बाद गॉफ ने निर्णायक सेट में पूरी तरह नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने शुरुआत से ही एंड्रीवा पर दबाव बनाए रखा और उन्हें लगातार गलतियाँ करने के लिए मजबूर किया। गॉफ के शॉट्स में तेजी और सटीकता दोनों बढ़ गई थीं। वहीं एंड्रीवा दूसरे सेट में गंवाए मौकों के बाद अपने आत्मविश्वास को दोबारा हासिल नहीं कर सकीं।
तीसरे सेट में गॉफ ने अपने खेल को और आक्रामक किया। उन्होंने एंड्रीवा को बेसलाइन पर पीछे धकेलते हुए लगातार अंक जुटाए और मुकाबले को अपने नियंत्रण में रखा। एंड्रीवा के लिए वापसी करना लगातार मुश्किल होता गया। अंत में गॉफ ने तीसरा सेट 6-2 से जीत लिया और मुकाबला अपने नाम करते हुए यूएस ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया।
गॉफ के लिए यह जीत इसलिए भी खास है क्योंकि उन्होंने मैच की बेहद खराब शुरुआत के बावजूद शानदार वापसी की। पहले सेट में सिर्फ 26 मिनट में 2-6 से हारने के बाद उन्होंने मानसिक मजबूती दिखाई और अगले दोनों सेटों में अपने खेल का स्तर लगातार ऊपर उठाया। खासकर दूसरे सेट का टाईब्रेक मुकाबले की दिशा बदलने वाला रहा। वहाँ मिले महत्वपूर्ण मौकों का फायदा उठाकर गॉफ ने न केवल सेट अपने नाम किया,बल्कि निर्णायक सेट में मनोवैज्ञानिक बढ़त भी हासिल कर ली।
यूएस ओपन में गॉफ का पिछला सेमीफाइनल प्रदर्शन 2023 में आया था। अब तीन साल बाद उन्होंने एक बार फिर इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के अंतिम चार में जगह बनाई है। घरेलू दर्शकों के सामने खेल रही गॉफ के लिए यह उपलब्धि और भी महत्वपूर्ण है। अब उनकी नजर फाइनल में जगह बनाने पर होगी,लेकिन इसके लिए उन्हें अगले दौर में बेहद कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
सेमीफाइनल में गॉफ का मुकाबला एलेना रायबाकिना से होगा। रायबाकिना ने अपने क्वार्टर फाइनल मुकाबले में चीन की किनवेन झेंग को 3-6, 6-1, 6-4 से हराकर अंतिम चार में जगह बनाई है। खास बात यह है कि रायबाकिना इस जीत के साथ दुनिया की नई नंबर-1 खिलाड़ी बनने की स्थिति में पहुँच चुकी हैं। 14 सितंबर को जारी होने वाली नई रैंकिंग में उनका शीर्ष स्थान पर पहुँचना तय है।
इस तरह यूएस ओपन के सेमीफाइनल में एक तरफ दुनिया की नई नंबर-1 खिलाड़ी रायबाकिना होंगी,तो दूसरी ओर घरेलू दर्शकों के सामने खेल रही गॉफ अपनी दूसरी यूएस ओपन फाइनल की कोशिश करेंगी। रायबाकिना पहली बार इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुँचीं हैं, जबकि गॉफ पहले भी इस चरण का अनुभव हासिल कर चुकी हैं। दोनों खिलाड़ियों के पास अपनी-अपनी ताकत है और मुकाबला बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है।
रायबाकिना जहाँ अपनी तेज सर्विस और आक्रामक बेसलाइन खेल के लिए जानी जाती हैं, वहीं गॉफ की सबसे बड़ी ताकत उनकी गति, कोर्ट कवरेज और दबाव के बीच मुकाबले में बने रहने की क्षमता है। क्वार्टर फाइनल में एंड्रीवा के खिलाफ गॉफ ने इसका शानदार उदाहरण भी पेश किया। एक समय जब मुकाबला पूरी तरह एंड्रीवा के पक्ष में जाता दिखाई दे रहा था,तब गॉफ ने धैर्य बनाए रखा और धीरे-धीरे मैच को अपने पक्ष में कर लिया।
अब गॉफ और रायबाकिना के बीच होने वाला सेमीफाइनल यूएस ओपन 2026 के सबसे बहुप्रतीक्षित मुकाबलों में शामिल हो गया है। गॉफ के पास जहाँ 2023 के बाद पहली बार फाइनल में पहुँचने का मौका होगा,वहीं रायबाकिना दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी बनने के बाद अपने शानदार सफर को खिताबी मुकाबले तक ले जाना चाहेंगी। एंड्रीवा के खिलाफ मिली इस वापसी ने गॉफ का आत्मविश्वास जरूर बढ़ाया होगा,लेकिन रायबाकिना के खिलाफ उन्हें शुरुआत से ही अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाना होगा।