न्यूयॉर्क,10 सितंबर (युआईटीवी)- एलेना रायबाकिना ने शानदार प्रदर्शन करते हुए यूएस ओपन 2026 के महिला एकल के सेमीफाइनल में जगह बना ली है। क्वार्टर फाइनल मुकाबले में उन्होंने चीन की किनवेन झेंग को तीन सेट तक चले रोमांचक मुकाबले में 3-6, 6-1, 6-4 से मात दी। इस जीत के साथ रायबाकिना ने पहली बार यूएस ओपन के अंतिम चार में प्रवेश किया है। इसके साथ ही उन्होंने महिला टेनिस की रैंकिंग में भी बड़ी उपलब्धि हासिल कर ली है। 14 सितंबर को जारी होने वाली डब्ल्यूटीए की नई रैंकिंग में रायबाकिना दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी के रूप में नजर आएँगी।
आर्थर ऐश स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले की शुरुआत रायबाकिना के लिए आसान नहीं रही। तेज धूप और कोर्ट पर पड़ रही परछाइयों के बीच उन्हें किनवेन झेंग के आक्रामक खेल का सामना करना पड़ा। झेंग ने शुरुआत से ही अपने दमदार ग्राउंडस्ट्रोक के जरिए रायबाकिना पर दबाव बनाए रखा। मैच के पहले सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली,लेकिन झेंग को एक अहम ब्रेक हासिल करने में सफलता मिली। इसके बाद उन्होंने अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए पहला सेट 6-3 से अपने नाम कर लिया।
पहला सेट गंवाने के बाद रायबाकिना ने दूसरे सेट में अपने खेल का अंदाज पूरी तरह बदल दिया। उन्होंने अपनी सर्विस और बेसलाइन गेम पर पकड़ मजबूत की और झेंग को लगातार दबाव में रखा। रायबाकिना के शॉट्स में तेजी और सटीकता दोनों देखने को मिलीं, जिसके कारण झेंग को अंक हासिल करने के लिए काफी संघर्ष करना पड़ा। दूसरे सेट में रायबाकिना ने महज 38 मिनट में 6-1 से जीत दर्ज कर मुकाबले को निर्णायक सेट तक पहुंचा दिया।
तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच एक-एक अंक के लिए जबरदस्त संघर्ष देखने को मिला। झेंग ने दूसरे सेट की निराशा को पीछे छोड़ते हुए निर्णायक सेट में वापसी की कोशिश की और कई मौकों पर रायबाकिना को चुनौती दी। मुकाबला उस समय निर्णायक मोड़ पर पहुँचा जब झेंग ने 4-5 के स्कोर पर डबल-फॉल्ट कर दिया। इस गलती का रायबाकिना ने पूरा फायदा उठाया और उन्हें मैच जीतने का मौका मिल गया।
रायबाकिना ने इसके बाद अपनी सर्विस पर कोई गलती नहीं की और निर्णायक सेट 6-4 से अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ उन्होंने क्वार्टर फाइनल मुकाबला अपने नाम करने के अलावा यूएस ओपन के इतिहास में अपने करियर का सबसे शानदार प्रदर्शन भी दर्ज कर लिया। मैच के दौरान शुरुआत में मुश्किलों का सामना करने के बाद जिस तरह उन्होंने वापसी की, वह उनकी मानसिक मजबूती और दबाव में बेहतर प्रदर्शन करने की क्षमता को दर्शाता है।
मुकाबला जीतने के बाद रायबाकिना ने अपनी नंबर-1 रैंकिंग को लेकर ज्यादा उत्साह दिखाने के बजाय अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने की बात कही। उन्होंने कहा कि फिलहाल नंबर-1 बनना उनके लिए सिर्फ एक संख्या है और उनकी प्राथमिकता टूर्नामेंट जीतना है। उनके मुताबिक,यह निश्चित रूप से एक शानदार उपलब्धि है,लेकिन टेनिस में परिस्थितियाँ और रैंकिंग बहुत तेजी से बदल सकती हैं। इसलिए वह अपने खेल पर ध्यान देने,अच्छी तरह से रिकवरी करने और अगले मुकाबले का आनंद लेने की कोशिश करेंगी।
रायबाकिना के लिए यूएस ओपन 2026 का सफर इसलिए भी खास है क्योंकि वह पहली बार इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुँची हैं। इससे पहले न्यूयॉर्क के इस प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन चौथे दौर तक पहुँचने का था। ऐसे में इस बार उन्होंने न केवल अपने पुराने रिकॉर्ड को पीछे छोड़ा है,बल्कि अपने करियर में एक और बड़ी उपलब्धि जोड़ ली है।
रायबाकिना पहले ही ग्रैंड स्लैम स्तर पर अपनी पहचान बना चुकी हैं। वह विंबलडन और ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब अपने नाम कर चुकी हैं। अब उनकी नजर यूएस ओपन ट्रॉफी पर है। अगर वह इस बार न्यूयॉर्क में चैंपियन बनने में सफल रहती हैं तो उनके करियर के चारों ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की दिशा में एक और बड़ा कदम होगा। फिलहाल उनके पास फ्रेंच ओपन का खिताब नहीं है,इसलिए यूएस ओपन की ट्रॉफी उनके ग्रैंड स्लैम करियर को और खास बना सकती है।
हालाँकि, सेमीफाइनल में पहुँचने के बाद रायबाकिना की चुनौती और मुश्किल होने वाली है। अब उनका सामना अमेरिका की स्टार खिलाड़ी कोको गॉफ से होगा। गॉफ अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलेंगी और न्यूयॉर्क में उन्हें प्रशंसकों का जबरदस्त समर्थन मिलने की उम्मीद है। ऐसे में रायबाकिना के लिए फाइनल में पहुँचने की राह आसान नहीं होगी।
रायबाकिना और गॉफ के बीच होने वाला सेमीफाइनल मुकाबला महिला एकल प्रतियोगिता के सबसे महत्वपूर्ण मैचों में से एक होगा। एक तरफ रायबाकिना के पास दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी बनने के बाद अपने शानदार सफर को आगे बढ़ाने का मौका होगा,वहीं गॉफ घरेलू कोर्ट पर फाइनल में पहुँचने के लिए पूरा जोर लगाएँगी। रायबाकिना के पास अपनी तेज सर्विस और आक्रामक बेसलाइन खेल के दम पर मुकाबले पर नियंत्रण बनाने की क्षमता है,जबकि गॉफ अपनी गति,रक्षात्मक क्षमता और कोर्ट कवरेज के लिए जानी जाती हैं।
यूएस ओपन 2026 में रायबाकिना का प्रदर्शन यह भी दिखाता है कि उन्होंने कठिन परिस्थितियों में अपने खेल को सँभालने की क्षमता विकसित की है। क्वार्टर फाइनल में पहला सेट गंवाने के बाद उन्होंने जिस तरह अगले दोनों सेटों में वापसी की,उससे उनकी मानसिक दृढ़ता का पता चलता है। अब उनके सामने अपने करियर के पहले यूएस ओपन फाइनल में पहुँचने की चुनौती है।
रायबाकिना के लिए यह टूर्नामेंट एक साथ कई उपलब्धियाँ लेकर आया है। वह पहली बार यूएस ओपन सेमीफाइनल में पहुँची हैं और 14 सितंबर को जारी होने वाली रैंकिंग में दुनिया की शीर्ष खिलाड़ी बनने जा रही हैं। अब उनकी नजर इससे भी बड़ी उपलब्धि पर है। अगर वह गॉफ को हराकर फाइनल में पहुँचती हैं और इसके बाद खिताब भी जीत लेती हैं,तो यूएस ओपन 2026 उनके करियर के सबसे यादगार टूर्नामेंटों में शामिल हो जाएगा।