न्यूयॉर्क,26 अगस्त (युआईटीवी)- यूएस ओपन मिक्स्ड डबल्स में सेरेना विलियम्स और कार्लोस अल्काराज की स्टार जोड़ी का सफर क्वार्टरफाइनल में खत्म हो गया। अमेरिकी दिग्गज सेरेना विलियम्स और स्पेन के युवा स्टार कार्लोस अल्काराज को फ्लेवियो कोबोली और बेलिंडा बेनसिक की जोड़ी के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। कोबोली और बेनसिक ने मुकाबले में 5-4(4), 4-1 से जीत दर्ज कर सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। इस हार के साथ ही लंबे अंतराल के बाद यूएस ओपन कोर्ट पर लौटीं सेरेना की वापसी का सफर भी समाप्त हो गया।
क्वार्टरफाइनल मुकाबले में सेरेना और अल्काराज की जोड़ी शुरुआत में लय हासिल नहीं कर सकी। दोनों खिलाड़ियों की ओर से कई गलतियाँ हुईं,जिसका फायदा उनके विरोधियों ने उठाया। कोबोली और बेनसिक ने शुरुआत से ही दबाव बनाए रखा और महत्वपूर्ण मौकों पर बेहतर प्रदर्शन किया। पहले सेट में मुकाबला काफी करीबी रहा,लेकिन टाई-ब्रेक में कोबोली ने शानदार खेल दिखाते हुए अपनी जोड़ी को बढ़त दिला दी।
कोबोली ने टाई-ब्रेक के दौरान एक अहम ऐस लगाकर पहला सेट अपने नाम किया। पहले सेट में दोनों जोड़ियों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली,लेकिन निर्णायक क्षणों में कोबोली और बेनसिक ने धैर्य बनाए रखा। पहला सेट जीतने के बाद स्विस-इटैलियन जोड़ी का आत्मविश्वास और बढ़ गया। दूसरे सेट में उन्होंने सेरेना और अल्काराज को वापसी का कोई मौका नहीं दिया और 4-1 से सेट जीतकर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में कोबोली और बेनसिक ने बेहद नियंत्रित खेल दिखाया। उन्होंने अनावश्यक गलतियों से बचते हुए लगातार अंक हासिल किए। इसके मुकाबले सेरेना और अल्काराज की जोड़ी दबाव में नजर आई। नतीजतन अमेरिकी-स्पेनिश जोड़ी को सीधे दो सेटों में हार का सामना करना पड़ा। कोबोली और बेनसिक की जीत के साथ ही सेरेना और अल्काराज का यूएस ओपन मिक्स्ड डबल्स अभियान खत्म हो गया।
जीत के बाद बेलिंडा बेनसिक ने इस मुकाबले को अपने लिए खास बताया। उन्होंने कहा कि उन्हें खुद नहीं पता कि वह इस कोर्ट तक कैसे पहुँचीं और कार्लोस अल्काराज तथा सेरेना विलियम्स के साथ खेलना उनके लिए बेहद सम्मान की बात है। बेनसिक की इस प्रतिक्रिया से अंदाजा लगाया जा सकता है कि उनके लिए इस मुकाबले में दुनिया की दो बड़ी टेनिस हस्तियों के खिलाफ खेलना कितना खास अनुभव रहा।
सेरेना विलियम्स के लिए यह यूएस ओपन वापसी भावनात्मक भी रही। उन्होंने आखिरी बार 2022 में यूएस ओपन में हिस्सा लिया था। इसके बाद इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के कोर्ट पर उनकी वापसी को लेकर प्रशंसकों में काफी उत्साह था। 44 वर्षीय सेरेना जब आर्थर ऐश स्टेडियम में उतरीं तो दर्शकों ने जोरदार तालियों और उत्साह के साथ उनका स्वागत किया। स्टेडियम में मौजूद प्रशंसकों ने उनकी वापसी का जश्न मनाया और उनके लिए खास समर्थन दिखाया।
शुरुआती दौर के मुकाबले में सेरेना और अल्काराज ने शानदार तालमेल दिखाया था। दोनों खिलाड़ी पूरे मैच के दौरान मुस्कुराते और एक-दूसरे के साथ मस्ती करते हुए नजर आए। उनके बीच कोर्ट पर अच्छी केमिस्ट्री देखने को मिली। इस जोड़ी की लोकप्रियता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता था कि दर्शक हर अच्छे शॉट पर जोरदार प्रतिक्रिया दे रहे थे।
सेरेना ने अपने पुराने अंदाज की झलक भी दिखाई। उन्होंने करीब 120 मील प्रति घंटे की रफ्तार से एक ऐस लगाया,जिसके बाद स्टेडियम में मौजूद दर्शक जोर-जोर से चिल्लाने लगे। उनकी ताकतवर सर्विस ने एक बार फिर दिखाया कि उम्र बढ़ने के बावजूद उनके खेल की खास पहचान आज भी कायम है। दर्शकों के लिए यह पल बेहद यादगार रहा।
दूसरी ओर,कार्लोस अल्काराज भी लंबे समय बाद प्रतिस्पर्धी टेनिस में लौटे थे। चोट के कारण वह अप्रैल से कोर्ट से दूर थे। शुरुआती दौर में उनकी थकान दिखाई दी,लेकिन उन्होंने धीरे-धीरे अपनी लय हासिल की। अल्काराज ने महत्वपूर्ण मौकों पर अपने दमदार फोरहैंड का इस्तेमाल किया और सेरेना के साथ मिलकर शुरुआती मुकाबले में जीत हासिल की थी।
सेरेना और अल्काराज की जोड़ी की शुरुआत भले ही प्रभावशाली रही हो,लेकिन क्वार्टरफाइनल में कोबोली और बेनसिक के खिलाफ वह प्रदर्शन दोहराया नहीं जा सका। विरोधी जोड़ी ने उनकी गलतियों का फायदा उठाया और महत्वपूर्ण अंकों पर ज्यादा स्थिर खेल दिखाया। खास तौर पर टाई-ब्रेक में कोबोली की सर्विस और दूसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों का संयम निर्णायक साबित हुआ।
सेरेना के लिए इस टूर्नामेंट की अहमियत केवल परिणाम तक सीमित नहीं थी। लंबे समय बाद आर्थर ऐश स्टेडियम में लौटना उनके लिए भावनात्मक क्षण था। उन्होंने भी इस वापसी को लेकर कहा था कि यहाँ होना हमेशा शानदार है और उन्होंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह इस कोर्ट पर दोबारा वापस आ पाएँगी। दर्शकों का प्यार और तालियाँ इस वापसी को उनके लिए और खास बना गईं।
अब सेमीफाइनल में फ्लेवियो कोबोली और बेलिंडा बेनसिक की भिड़ंत एलिना स्वितोलिना और गेल मोनफिल्स की जोड़ी से होगी। क्वार्टरफाइनल में मिली शानदार जीत के बाद कोबोली और बेनसिक के आत्मविश्वास में निश्चित रूप से इजाफा हुआ होगा। वहीं,सेरेना विलियम्स और कार्लोस अल्काराज के प्रशंसकों के लिए इस जोड़ी को यूएस ओपन में एक साथ खेलते देखना अपने आप में यादगार अनुभव रहा।
इस तरह यूएस ओपन मिक्स्ड डबल्स में एक बेहद चर्चित जोड़ी का सफर खत्म हो गया। सेरेना की भावनात्मक वापसी,अल्काराज की लंबे समय बाद कोर्ट पर वापसी और दोनों की जोड़ी ने टूर्नामेंट को खास बना दिया। हालाँकि,क्वार्टरफाइनल में उन्हें हार मिली, लेकिन कोर्ट पर उनकी मौजूदगी और दर्शकों का उत्साह इस मुकाबले की सबसे यादगार तस्वीरों में शामिल रहेगा।