मॉन्ट्रियल,12 अगस्त (युआईटीवी)- कैनेडियन ओपन में अमेरिका के युवा टेनिस खिलाड़ी बेन शेल्टन ने शानदार प्रदर्शन करते हुए चेक गणराज्य के जैकब मेंसिक को सीधे सेटों में हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली है। 23 वर्षीय शेल्टन ने क्वार्टरफाइनल मुकाबले में मेंसिक को 6-3, 6-1 से शिकस्त दी। इस जीत के साथ शेल्टन ने मॉन्ट्रियल में चल रहे एटीपी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट में लगातार चौथी जीत दर्ज की और खिताब की ओर अपना मजबूत कदम बढ़ाया। मुकाबले के दौरान शेल्टन ने जिस तरह अपनी सर्विस,रिटर्न और बेसलाइन खेल पर नियंत्रण बनाए रखा,उससे उनके आत्मविश्वास का साफ पता चला।
शेल्टन ने मुकाबले की शुरुआत से ही आक्रामक रवैया अपनाया और मेंसिक को लय हासिल करने का कोई मौका नहीं दिया। अमेरिकी खिलाड़ी ने पूरे मैच में 18 विनर लगाए और केवल तीन अनफोर्स्ड एरर किए। उनकी सर्विस भी बेहद प्रभावी रही। शेल्टन ने अपने पहले सर्व पर मिलने वाले 89 प्रतिशत अंक जीते। सबसे महत्वपूर्ण बात यह रही कि उन्हें पूरे मुकाबले में एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं करना पड़ा। इसका मतलब था कि मेंसिक को शेल्टन की सर्विस गेम में दबाव बनाने का कोई वास्तविक अवसर नहीं मिला।
पहले सेट में शेल्टन ने शुरुआती गेमों से ही अपनी पकड़ मजबूत करनी शुरू कर दी। उनकी तेज सर्विस और बेसलाइन से लगाए गए आक्रामक शॉट्स के सामने मेंसिक लगातार संघर्ष करते नजर आए। शेल्टन ने महत्वपूर्ण मौकों पर रिटर्न के जरिए दबाव बनाया और सेट को 6-3 से अपने नाम कर लिया। पहला सेट गंवाने के बाद मेंसिक से दूसरे सेट में वापसी की उम्मीद थी,लेकिन शेल्टन ने अपने खेल का स्तर और ऊँचा कर दिया।
दूसरे सेट में अमेरिकी खिलाड़ी ने पूरी तरह मुकाबले पर नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने लगातार आक्रामक रिटर्न किए और मेंसिक को लंबी रैलियों में उलझाने के बजाय छोटे और प्रभावी अंक हासिल किए। मेंसिक की गलतियाँ भी बढ़ने लगीं,जिसका शेल्टन ने पूरा फायदा उठाया। दूसरे सेट में उन्होंने 6-1 से जीत दर्ज करते हुए केवल एक घंटे के आसपास चले मुकाबले को बेहद आसानी से समाप्त कर दिया।
जीत के बाद शेल्टन ने अपने प्रदर्शन पर खुशी जताई। उन्होंने कहा कि उन्हें अपने रिटर्न गेम से खास तौर पर संतुष्टि मिली। अमेरिकी खिलाड़ी के मुताबिक,वह शुरुआत से ही जिस तरह खेलना चाहते थे,उसी स्तर को पूरे मुकाबले में बनाए रखने में सफल रहे। उन्होंने कहा कि मैच के दौरान उनका स्तर काफी ऊँचा रहा और वह अपने प्रदर्शन से बेहद खुश हैं। शेल्टन ने उम्मीद जताई कि सेमीफाइनल में भी वह इसी तरह का खेल जारी रख पाएँगे।
इस जीत के साथ शेल्टन मॉन्ट्रियल में जारी प्रतियोगिता के ड्रॉ में बचे हुए शीर्ष-10 खिलाड़ियों में अकेले खिलाड़ी रह गए हैं। अब सेमीफाइनल में उनका सामना हमवतन लर्नर टिएन से होगा। यह मुकाबला इसलिए भी दिलचस्प होने वाला है क्योंकि दोनों अमेरिकी खिलाड़ियों के बीच अब तक खेले गए मुकाबलों में टिएन का पलड़ा भारी रहा है। टिएन ने शेल्टन के खिलाफ दोनों पिछली भिड़ंत में जीत दर्ज की है और उनके बीच आमने-सामने का रिकॉर्ड 2-0 है।
टिएन ने इसी साल की शुरुआत में इंडियन वेल्स में खेले गए दूसरे दौर के मुकाबले में शेल्टन को मात दी थी। ऐसे में सेमीफाइनल में शेल्टन के सामने न केवल टूर्नामेंट के अगले दौर में पहुँचने की चुनौती होगी,बल्कि वह पिछली हार का हिसाब बराबर करने के इरादे से भी उतरेंगे। दूसरी ओर टिएन अपने शानदार रिकॉर्ड को आगे बढ़ाने की कोशिश करेंगे।
लर्नर टिएन ने भी क्वार्टरफाइनल में प्रभावशाली प्रदर्शन करते हुए डेनियल मेरिडा को 6-3, 6-2 से हराया। यह जीत उनके लिए बेहद खास रही,क्योंकि इसके साथ उन्होंने पहली बार किसी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश किया। टिएन ने मुकाबला एक घंटे 12 मिनट में समाप्त किया और पूरे मैच में अपनी रणनीति पर मजबूती से कायम रहे।
20 वर्षीय टिएन के लिए यह साल अब तक शानदार रहा है। उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन में पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के क्वार्टरफाइनल तक पहुँचकर अपनी क्षमता का परिचय दिया था। इसके बाद इंडियन वेल्स में उन्होंने पहली बार किसी मास्टर्स 1000 प्रतियोगिता के क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई। अब कैनेडियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुँचकर उन्होंने अपने करियर में एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि जोड़ ली है। इससे पहले उन्होंने जिनेवा में अपने करियर का पहला क्ले-कोर्ट खिताब भी जीता था।
शेल्टन के खिलाफ होने वाले सेमीफाइनल को लेकर टिएन ने अमेरिकी खिलाड़ी की ताकतों का जिक्र किया। उन्होंने कहा कि शेल्टन किसी भी स्थिति में शानदार सर्विस करने की क्षमता रखते हैं। वह बेसलाइन से भी बहुत तेज और शक्तिशाली गेंद खेलते हैं। टिएन ने यह भी माना कि शेल्टन इस समय काफी आत्मविश्वास के साथ खेल रहे हैं। उन्होंने शेल्टन का मुकाबला देखा और कहा कि अमेरिकी खिलाड़ी बहुत अच्छे स्तर का टेनिस खेल रहे हैं।
सेमीफाइनल में दोनों खिलाड़ियों की शैली में अंतर मुकाबले को और रोमांचक बना सकता है। शेल्टन की ताकत उनकी तेज सर्विस,शक्तिशाली फोरहैंड और आक्रामक बेसलाइन खेल है। दूसरी ओर टिएन ने हाल के महीनों में निरंतरता और दबाव में बेहतर प्रदर्शन करने की क्षमता दिखाई है। दोनों खिलाड़ी युवा हैं और अपने करियर के महत्वपूर्ण दौर में शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं।
शेल्टन के लिए कैनेडियन ओपन में अब तक का सफर खास तौर पर प्रभावशाली रहा है। उन्होंने लगातार चार सेट जीतते हुए सेमीफाइनल तक का रास्ता तय किया है और अभी तक उनके खेल में किसी तरह की बड़ी कमजोरी नजर नहीं आई है। क्वार्टरफाइनल में एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना न करना उनकी सर्विस की मजबूती को दर्शाता है। वहीं टिएन के लिए पहली बार मास्टर्स 1000 सेमीफाइनल में पहुँचना आत्मविश्वास बढ़ाने वाली उपलब्धि है।
अब दोनों अमेरिकी खिलाड़ियों की भिड़ंत पर दुनिया भर के टेनिस प्रशंसकों की नजरें रहेंगी। शेल्टन अपने अनुभव और मौजूदा फॉर्म के दम पर जीत दर्ज करना चाहेंगे,जबकि टिएन अपने 2-0 के आमने-सामने रिकॉर्ड को बरकरार रखने के साथ पहली बार मास्टर्स 1000 फाइनल में पहुँचने का लक्ष्य लेकर उतरेंगे। कैनेडियन ओपन का यह सेमीफाइनल मुकाबला दोनों खिलाड़ियों के लिए सिर्फ फाइनल में पहुँचने की लड़ाई नहीं होगा,बल्कि अमेरिकी पुरुष टेनिस की नई पीढ़ी के बीच बढ़ती प्रतिस्पर्धा का भी बड़ा उदाहरण साबित हो सकता है।