नई दिल्ली,10 सितंबर (युआईटीवी)- यूएस ओपन 2026 में बुधवार को उस समय बड़ा उलटफेर देखने को मिला, जब अमेरिका के बेन शेल्टन ने मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज को रोमांचक पाँच सेटों के मुकाबले में शिकस्त देकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। करीब साढ़े चार घंटे तक चले इस मुकाबले में शेल्टन ने शानदार जुझारूपन और दबाव में बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए स्पेनिश खिलाड़ी को 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10/7) से हराया। इस जीत के साथ शेल्टन ने न केवल अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज की,बल्कि पहली बार किसी हार्ड कोर्ट मेजर टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में भी प्रवेश किया।
यह मुकाबला चार घंटे 28 मिनट तक चला और यूएस ओपन के इतिहास में सबसे देर तक चलने वाला मैच बन गया। दोनों खिलाड़ियों के बीच मुकाबला इतना करीबी रहा कि पांचवें सेट का फैसला भी टाईब्रेक में हुआ। निर्णायक क्षणों में शेल्टन ने अपना संयम बनाए रखा और सुपर टाईब्रेक में 10-7 की बढ़त के साथ मैच अपने नाम कर लिया। मैच के अंतिम दौर में अमेरिकी खिलाड़ी ने करीब 146 मील प्रति घंटे की रफ्तार से जोरदार ऐस सर्विस लगाकर अपनी जीत पक्की की। इस सर्विस के साथ उन्होंने लंबे और थकाऊ मुकाबले का बेहद शानदार अंत किया।
इससे पहले यूएस ओपन में सबसे देर से समाप्त होने वाले मुकाबले का रिकॉर्ड अल्काराज के नाम था। उन्होंने दो साल पहले क्वार्टर फाइनल में यानिक सिनर को पाँच सेट के रोमांचक मुकाबले में हराया था। हालाँकि,इस बार अल्काराज खुद एक ऐसे मुकाबले में हार गए,जिसने टूर्नामेंट के इतिहास में अपनी खास जगह बना ली। शेल्टन के लिए यह जीत इसलिए भी महत्वपूर्ण रही क्योंकि उन्होंने एक ऐसे खिलाड़ी को मात दी,जो पिछले कुछ समय से मेजर टूर्नामेंटों में लगातार शानदार प्रदर्शन कर रहा था।
मॉन्ट्रियल में अपना दूसरा एटीपी मास्टर्स 1000 खिताब जीतकर यूएस ओपन में पहुँचे शेल्टन ने न्यूयॉर्क में भी अपनी लय बरकरार रखी। अल्काराज के खिलाफ मुकाबले में उन्हें शुरुआती सेट गंवाना पड़ा,लेकिन इसके बाद उन्होंने जबरदस्त वापसी की। दूसरे सेट में शेल्टन ने 6-1 से जीत दर्ज की और तीसरे सेट में भी 6-3 से बाजी मारकर मैच में बढ़त बना ली। अल्काराज ने चौथे सेट में वापसी करते हुए 6-1 से जीत हासिल की और मुकाबले को निर्णायक पाँचवें सेट तक पहुँचा दिया। अंतिम सेट में दोनों खिलाड़ियों ने अपनी-अपनी सर्विस बचाते हुए मुकाबले को टाईब्रेक तक पहुँचाया,जहाँ शेल्टन ने धैर्य और आक्रामक खेल का बेहतरीन संतुलन दिखाया।
अल्काराज के लिए यह हार इसलिए भी निराशाजनक रही क्योंकि वह चोट के कारण करीब चार महीने के लंबे अंतराल के बाद किसी बड़े टूर्नामेंट में वापसी कर रहे थे। इसके बावजूद उन्होंने यूएस ओपन में शानदार प्रदर्शन किया था और क्वार्टर फाइनल तक के सफर में केवल एक सेट गंवाया था। उनकी वापसी को लेकर काफी उम्मीदें थीं और वह लगातार दूसरी बार यूएस ओपन का खिताब जीतने के इरादे से उतरे थे। लेकिन क्वार्टर फाइनल में शेल्टन ने उनके अभियान पर विराम लगा दिया।
अल्काराज इस बार अपने करियर का आठवां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की कोशिश कर रहे थे। उनका लक्ष्य यूएस ओपन की ट्रॉफी का लगातार दूसरी बार सफलतापूर्वक बचाव करना भी था। अगर वह ऐसा करने में सफल रहते,तो रोजर फेडरर के बाद यूएस ओपन का पुरुष एकल खिताब लगातार दो बार जीतकर उसका सफल बचाव करने वाले पहले खिलाड़ी बन जाते। लेकिन शेल्टन की शानदार चुनौती ने उनकी इन उम्मीदों को खत्म कर दिया।
स्पेनिश खिलाड़ी क्वार्टर फाइनल में मेजर टूर्नामेंटों में लगातार 18 जीत के सिलसिले के साथ उतरे थे। यह उनके करियर का अब तक का सर्वश्रेष्ठ क्रम था। इस दौरान उन्होंने 2025 यूएस ओपन का खिताब जीता और इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन में भी चैंपियन बने। ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीतकर वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के पुरुष खिलाड़ी भी बने थे। ऐसे शानदार रिकॉर्ड के साथ मुकाबले में उतरने वाले अल्काराज को शेल्टन के खिलाफ कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा और अंततः उन्हें हार स्वीकार करनी पड़ी।
शेल्टन के लिए यह जीत उनके करियर के लिहाज से एक महत्वपूर्ण पड़ाव है। इससे पहले वह ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में कई बार अच्छा प्रदर्शन कर चुके थे,लेकिन हार्ड कोर्ट मेजर के सेमीफाइनल तक पहुँचने में सफल नहीं हुए थे। घरेलू दर्शकों के सामने मिली इस जीत ने उन्हें पहली बार यूएस ओपन के अंतिम चार में पहुँचा दिया है। अब उनकी नजर अपने पहले मेजर फाइनल पर होगी।
सेमीफाइनल में शेल्टन का सामना 11वीं वरीयता प्राप्त फ्रांसिस टियाफो से होगा। यह मुकाबला भी खास होने वाला है,क्योंकि दोनों अमेरिकी खिलाड़ी अपने पहले मेजर फाइनल में जगह बनाने के लिए आमने-सामने होंगे। शेल्टन का टियाफो के खिलाफ रिकॉर्ड फिलहाल 3-1 का है। दोनों के बीच अब तक चार मुकाबले खेले गए हैं,जिनमें दो मुकाबले यूएस ओपन के हार्ड कोर्ट पर हुए हैं।
2023 में यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल में शेल्टन ने टियाफो को हराया था। इसके एक साल बाद 2024 में दोनों की फिर भिड़ंत हुई और इस बार तीसरे दौर के मुकाबले में टियाफो ने जीत दर्ज की। अब सेमीफाइनल में दोनों एक बार फिर आमने-सामने होंगे। ऐसे में पिछली भिड़ंतों का इतिहास इस मुकाबले को और दिलचस्प बना रहा है।
शेल्टन के सामने अब अपने करियर में पहली बार किसी मेजर टूर्नामेंट के फाइनल में पहुँचने का मौका है। अल्काराज जैसी बड़ी चुनौती को पार करने के बाद उनका आत्मविश्वास निश्चित रूप से बढ़ा होगा। वहीं टियाफो भी घरेलू सरजमीं पर अपने प्रदर्शन को यादगार बनाने के इरादे से उतरेंगे। ऐसे में यूएस ओपन 2026 का यह सेमीफाइनल अमेरिकी टेनिस के लिए भी बेहद महत्वपूर्ण मुकाबला साबित हो सकता है। एक तरफ शेल्टन की आक्रामक शैली और हालिया शानदार फॉर्म होगी,तो दूसरी ओर टियाफो का अनुभव और बड़े मुकाबलों में दबाव झेलने की क्षमता। अब देखना होगा कि इन दोनों में से कौन खिलाड़ी पहली बार किसी मेजर टूर्नामेंट के फाइनल में अपनी जगह पक्की करता है।