न्यूयॉर्क,11 सितंबर (युआईटीवी)- शीर्ष वरीयता प्राप्त एरिना सबालेंका ने शानदार प्रदर्शन करते हुए यूएस ओपन 2026 के महिला एकल फाइनल में जगह बना ली है। सबालेंका ने सेमीफाइनल मुकाबले में तीसरी वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी जेसिका पेगुला को सीधे सेटों में 7-5, 6-2 से हराकर खिताबी मुकाबले का टिकट कटाया। इस जीत के साथ ही सबालेंका लगातार तीसरी बार यूएस ओपन चैंपियन बनने से महज एक जीत दूर पहुंच गई हैं। अगर वह फाइनल में भी जीत हासिल कर लेती हैं,तो यह उपलब्धि उन्हें महिला टेनिस के बेहद खास क्लब में शामिल कर देगी।
आर्थर ऐश स्टेडियम के मुख्य कोर्ट पर खेले गए सेमीफाइनल में सबालेंका ने शुरुआत से ही अपने खेल पर नियंत्रण बनाए रखा। उनकी सर्विस में ताकत थी और ग्राउंडस्ट्रोक में इतनी तेजी और सटीकता नजर आई कि पेगुला को लगातार दबाव में रहना पड़ा। मुकाबले के पहले सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली। शुरुआती 11 गेम तक किसी भी खिलाड़ी को सर्विस ब्रेक करने का मौका नहीं मिला और दोनों ने अपनी-अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए मुकाबले को बेहद रोमांचक बनाए रखा।
पहले सेट में सबालेंका 6-5 की बढ़त के साथ निर्णायक गेम में उतरीं। यहीं उन्होंने अपने आक्रामक खेल का असर दिखाया। पेगुला सबालेंका के तेज ग्राउंडस्ट्रोक का सामना करते हुए दबाव में आ गईं और 0-40 से पीछे हो गईं। अमेरिकी खिलाड़ी इस स्थिति से वापसी नहीं कर सकीं और सबालेंका ने पहला सेट अपने नाम कर लिया। पहला सेट जीतने के बाद सबालेंका के आत्मविश्वास में और इजाफा हुआ, जबकि पेगुला पर वापसी का दबाव बढ़ गया।
दूसरे सेट में सबालेंका ने मुकाबले की गति पूरी तरह अपने पक्ष में कर ली। उन्होंने पेगुला की दूसरी सर्विस पर लगातार आक्रामक रिटर्न लगाए और अमेरिकी खिलाड़ी को बेसलाइन से पीछे धकेल दिया। चौथे गेम में सबालेंका ने शानदार मौका बनाया और कॉर्नर में लगाए गए सटीक फोरहैंड की मदद से जरूरी ब्रेक हासिल कर 3-1 की बढ़त बना ली। इसके बाद पेगुला के लिए मुकाबले में वापसी करना लगातार मुश्किल होता गया।
सबालेंका ने दूसरे सेट में अपनी सर्विस को मजबूती से संभाले रखा। पेगुला ने कई बार रैलियों में वापसी की कोशिश की,लेकिन सबालेंका की ताकतवर सर्विस और तेज फोरहैंड के सामने उन्हें लगातार दबाव झेलना पड़ा। सेट के आठवें गेम में मुकाबला निर्णायक स्थिति में पहुंच गया। पेगुला का रिटर्न लंबा चला गया और सबालेंका को मैच प्वाइंट मिल गया। इसके बाद उन्होंने एक और शानदार फोरहैंड लगाकर मुकाबला खत्म कर दिया।
आँकड़ों में भी सबालेंका का दबदबा साफ दिखाई दिया। उन्होंने पूरे मुकाबले में सात ऐस लगाए और 29 विनर अपने नाम किए। उनके आक्रामक खेल ने पेगुला को लय में आने का मौका ही नहीं दिया। खासतौर पर दूसरे सेट में सबालेंका ने जिस तरह रिटर्न और ग्राउंडस्ट्रोक का इस्तेमाल किया,उससे मुकाबला तेजी से उनके नियंत्रण में चला गया। इस जीत के साथ उन्होंने टूर्नामेंट में अपने अब तक के प्रदर्शन को और मजबूत कर दिया है।
जीत के बाद सबालेंका ने अपनी खुशी जाहिर करते हुए कहा कि वह जिस तरह का टेनिस खेलना चाहती थीं,वैसा प्रदर्शन करने में सफल रहीं। उन्होंने माना कि वह जीत को लेकर बेहद उत्सुक थीं और फाइनल में पहुँचना उनके लिए काफी महत्वपूर्ण है। सबालेंका की इस प्रतिक्रिया से साफ है कि वह लगातार तीसरे यूएस ओपन खिताब के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध हैं और अब उनकी नजर सिर्फ फाइनल की जीत पर है।
सबालेंका के लिए इस बार का यूएस ओपन इसलिए भी खास है क्योंकि वह लगातार चौथी बार इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के महिला एकल फाइनल में पहुँचीं हैं। लगातार चार वर्षों तक फाइनल में जगह बनाना उनके प्रदर्शन की निरंतरता और हार्ड कोर्ट पर उनकी मजबूती को दर्शाता है। अब उनके सामने इतिहास रचने का मौका है। यदि वह फाइनल जीत जाती हैं,तो लगातार तीन बार यूएस ओपन खिताब हासिल करने वाली महिला खिलाड़ियों की सूची में उनका नाम शामिल हो जाएगा।
इससे पहले यह उपलब्धि क्रिस एवर्ट और सेरेना विलियम्स जैसी दिग्गज खिलाड़ियों के नाम रही है। ऐसे में सबालेंका के लिए यह सिर्फ एक और ग्रैंड स्लैम फाइनल नहीं होगा, बल्कि महिला टेनिस के इतिहास में अपनी जगह और मजबूत करने का अवसर भी होगा। पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने बड़े मुकाबलों में खुद को साबित किया है और अब लगातार तीसरी बार न्यूयॉर्क में चैंपियन बनने का लक्ष्य उनके सामने है।
दूसरी ओर, जेसिका पेगुला के लिए यह हार निराशाजनक रही। घरेलू दर्शकों के सामने खेल रही अमेरिकी खिलाड़ी के पास पहली बार ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का बड़ा मौका था,लेकिन सबालेंका के आक्रामक खेल के सामने वह इसे हासिल नहीं कर सकीं। पहले सेट में उन्होंने मुकाबला बराबरी पर बनाए रखने की पूरी कोशिश की,लेकिन निर्णायक क्षणों में सबालेंका ने बेहतर प्रदर्शन किया। दूसरे सेट में शुरुआती ब्रेक के बाद पेगुला के लिए स्थिति और मुश्किल हो गई।
अब फाइनल में सबालेंका का सामना एलेना रयबाकिना और कोको गॉफ के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल की विजेता से होगा। फाइनल में पहुँचने के साथ सबालेंका के सामने एक और बड़ी चुनौती होगी,लेकिन मौजूदा फॉर्म और अपने खेल की आक्रामक शैली के दम पर वह खिताब की प्रबल दावेदार नजर आ रही हैं। दूसरी ओर,उनकी प्रतिद्वंद्वी के लिए भी सबालेंका की तेज सर्विस और शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक का सामना करना आसान नहीं होगा।
यूएस ओपन के फाइनल में लगातार चौथी बार पहुँच चुकी सबालेंका अब अपने अभियान को खिताबी जीत के साथ पूरा करना चाहेंगी। सेमीफाइनल में पेगुला के खिलाफ उनका प्रदर्शन बताता है कि वह दबाव वाले मुकाबलों में अपने खेल का स्तर बढ़ाने में सक्षम हैं। अब न्यूयॉर्क के सबसे बड़े मंच पर उनकी नजर इतिहास रचने पर होगी। एक और जीत उन्हें लगातार तीसरी बार यूएस ओपन चैंपियन बना देगी और महिला टेनिस की चुनिंदा दिग्गज खिलाड़ियों की सूची में उनका नाम दर्ज करा देगी।